« O tempora, o mores ». A ceux qui disent que « c’était mieux avant », la réplique est probablement : pas en matière de santé. Pour que les dangers de l’amiante soient reconnus, il a fallu beaucoup de temps et beaucoup de victimes collatérales, notamment au niveau des poumons. Rencontre.
Par Adeline Beijns
Un roc
Désirée, 62 ans, a toujours été une « fille à papa » comme elle aime le rappeler. Fille unique, son père n’avait de yeux que pour elle et lui passait tous ses caprices. Elle, vouait une admiration sans borne à celui « qui savait tout faire et était fort comme un roc » se souvient la jeune retraitée. Désirée est née au sein de la bourgeoisie locale et bénéficie de certains privilèges comme celui de vivre dans une demeure « grande comme un château».
Ses parents l’ont eue relativement tardivement et sa naissance n’en a été que plus ardemment célébrée. Sa maman est mère au foyer tandis que son papa, Vlad, est peintre en bâtiment. « Il était très courageux et aimait travailler. Je ne l’ai jamais vu rechigner à aller sur un chantier. Au contraire, s’il avait pu travailler le dimanche, il l’aurait fait ! » s’exclame Désirée.
Poussières et particules
Dans les bâtiments qu’il rénove ou construit avec son équipe, Vlad, est au four et au moulin : il s’occupe aussi bien de la maçonnerie que de la peinture et de la tuyauterie. Exposé à toutes sortes de particules et de poussières, c’est avec « un simple foulard qu’il se protégeait le visage» se souvient sa fille. «Nous avions entendu dire que certains bâtiments contenaient de l’amiante mais nous n’en connaissions pas vraiment les risques même si on se doutait que cela ne devait pas être très bon ».
L’amiante désigne une catégorie de fibres minérales naturelles (silicates) qui étaient particulièrement utilisées dans l’industrie et le bâtiment car elles résistent au feu, à la chaleur et aux acides. Aujourd’hui formellement interdite, tous les bâtiments construits avant 1990 en Suisse sont encore malheureusement susceptibles d’en renfermer1.
« Le médecin nous a dit que l’inhalation d’amiante peut être particulièrement dangereuse pour la santé de papa et qu’elle peut provoquer de graves dégâts pulmonaires. Paraît-il que même une très faible concentration de fibres d’amiante dans l’air, accroît fortement le risque de développer une maladie voire un cancer ».
L’annonce d’une pneumopathie interstitielle
«Mon papa a travaillé ainsi, en se couvrant la bouche d’un simple bout de tissu, pendant des années » confie Désirée. Jamais personne ne les ont informés des risques encourus. Jusqu’au jour où Vlad a commencé à avoir des quintes de toux fortes et douloureuses. Trop fier pour aller chez le médecin, « c’était pour les femmelettes comme il disait », il prétend que c’est un mauvais rhume et que cela va passer. Il n’en est rien. Très vite son état s’aggrave et son épouse le retrouve un jour à terre. Ni une ni deux, il est amené aux urgences.
Après de nombreux examens, on lui diagnostique une pneumopathie interstitielle et plus précisément une fibrose pulmonaire interstitielle aussi appelée asbestose2. Reconnue aujourd’hui comme une maladie professionnelle, l’asbestose est une pathologie chronique qui évolue irréversiblement vers une insuffisance respiratoire terminale. Autrement dit, « on nous a dit que mon papa allait suffoquer ».
Bouteilles d’O2
L’annonce du diagnostic est bien sûr un cataclysme d’autant plus que l’asbestose est incurable3. Le traitement de Vlad repose essentiellement sur la prise en charge des symptômes respiratoires avec des bronchodilatateurs et une assistance respiratoire basée sur la fourniture de bouteilles à oxygène4.« Grâce à son équipe médicale et son traitement, on a encore profité de papa quelques années » confie Désirée, les larmes aux yeux. Aurait-on pu éviter la maladie? À l’époque, les dangers de l’amiante n’étaient pas connus et les ouvriers n’étaient pas du tout informés des protections qu’ils devaient porter. Aujourd’hui il existe toujours des métiers à risques. Le port du masque est un geste simple mais primordial, pour prévenir ce type de maladie.
Références :
1. https://www.suva.ch/fr-ch/prevention/themes-specialises/amiante#uxlibrary-lwrslider=1
2. http://www.forum-asbest.ch/fr/gesundheitsrisiken_fa/asbestbedingte_krankheiten_
fa/#:~:text=Actuellement%2C%20la%20Suva%20enregistre%20annuellement,comme%20maladie%20professionnelle%20depuis%201939.
3. https://www.vd.ch/themes/territoire-et-construction/amiante/protection-des-travailleurs/instruction-amiante/sante/dangers-pour-la-sante/
4. https://www.liguepulmonaire.ch/fr/conseil-et-prise-en-charge/therapie/oxygenotherapie.htm
Cet article a été réalisé avec l’aimable soutien de Boehringer Ingelheim
L’indépendance de l’opinion du patient a été entièrement respectée
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