La malnutrition : un risque sous-estimé pour leur santé

Contrairement aux idées reçues, la malnutrition ne se limite pas à un simple manque de nourriture. Elle concerne avant tout la qualité de l’alimentation : les apports en protéines, vitamines, minéraux et calories doivent être ajustés aux besoins spécifiques de la personne. Selon certaines études, entre 15 et 30% des personnes âgées vivant à domicile seraient en situation de malnutrition ou de dénutrition, un chiffre qui peut grimper jusqu’à 50%¹ chez les personnes hospitalisées. Cette sous-alimentation peut se manifester par une perte de poids, une fatigue inexpliquée ou encore une faiblesse musculaire, autant de signes pouvant passer inaperçus ou être confondus avec les effets « normaux » du vieillissement.

Madame Renée, 85 ans, raconte ainsi qu’elle ne ressentait plus la faim depuis quelques mois après le décès de son mari. Petit à petit, elle a perdu près de 10kg, si bien que sa peau est devenue extrêmement fragile. Alitée à la suite d’une fracture de la hanche, elle a développé une escarre au niveau du sacrum qui a mis des semaines à cicatriser malgré les soins locaux. Sa situation a commencé à s’améliorer dès lors que son équipe médicale a réintroduit des compléments nutritionnels riches en protéines et veillé à ce qu’elle bouge un peu chaque jour.

Les escarres

Les escarres sont des plaies qui se forment à la suite d’une pression prolongée sur la peau, généralement sur des zones osseuses comme le sacrum, les talons ou les hanches. Les seniors alités ou en fauteuil roulant sont particulièrement vulnérables, car ils bougent moins et leur peau s’affine avec l’âge. Dans les cas les plus graves, les plaies peuvent atteindre les muscles, voire l’os, nécessitant des soins complexes et un long suivi médical.

Un duo infernal : malnutrition et escarres

Derrière ce phénomène, plusieurs facteurs se combinent : baisse de l’appétit, troubles bucco-dentaires, isolement social, difficulté à faire les courses ou à cuisiner, polymédication qui altère le goût ou la sensation de faim… Résultat, l’organisme reçoit moins d’éléments nutritifs indispensables à la régénération des tissus. La malnutrition réduit aussi la force musculaire, ce qui limite encore davantage la mobilité. Cette fragilité physique et cutanée est un terrain propice à la formation d’escarres, car la peau n’a plus les ressources nécessaires pour se défendre contre la pression et cicatriser rapidement en cas de plaie.

Selon un rapport de l’Organisation mondiale de la Santé, la prévalence des escarres dans les établissements de soins de longue durée peut atteindre 17%², ce qui représente un véritable défi pour le personnel soignant. Ces chiffres soulignent la nécessité de stratégies de prévention et de dépistage plus ciblées, notamment par une meilleure formation des aidants et des professionnels de santé à la détection précoce de la dénutrition et des escarres.

Prévenir et traiter les escarres

Pour prévenir l’apparition d’escarres ou limiter leur progression, il est recommandé d’alterner régulièrement les positions du patient et d’utiliser un matelas adapté. Le rôle de la nutrition est tout aussi primordial, car un apport suffisant en protéines, vitamines et minéraux permet de préserver la masse musculaire, de maintenir une bonne circulation sanguine et de soutenir le processus de cicatrisation. De simples gestes, tels qu’enrichir les repas avec des protéines (viandes maigres, poisson, œufs, légumineuses), diversifier les fruits et légumes, ainsi que veiller à une hydratation correcte, peuvent faire une différence considérable.

Références :