La première chose que vous remarquez lorsque vous regardez quelqu’un dans les yeux, c’est leur couleur. Des bruns profonds aux verts, en passant par les bleus captivants et même des teintes rares comme l’ambre ou le gris, la couleur des yeux est un spectre fascinant. Mais qu’est-ce qui détermine ces diverses nuances ?
Par Adeline Beijns
Un arc-en-ciel
La couleur de nos yeux est déterminée par deux facteurs clés : la pigmentation de l’iris de l’œil et la façon dont l’iris diffuse la lumière. L’iris est la partie colorée de l’œil, constituée d’un anneau musculaire qui contrôle la taille de la pupille, ajustant ainsi la quantité de lumière qui pénètre dans l’œil.
Deux types de pigments sont présents dans l’iris : la mélanine (que l’on trouve également dans les cheveux et la peau) et le lipochrome (que l’on trouve uniquement dans les yeux verts et ambrés). La quantité et le type de ces pigments déterminent la couleur des yeux. Ainsi, une forte concentration de mélanine donne des yeux bruns, tandis qu’une faible concentration donne des yeux bleus. La présence de pigments lipochromes en conjonction avec la mélanine produit des yeux verts ou ambrés.
Le rôle de la génétique
Le patrimoine génétique est un facteur essentiel dans la détermination de la couleur des yeux. Auparavant, les scientifiques pensaient que la couleur des yeux était déterminée par une seule paire de gènes, le brun étant dominant par rapport au bleu. Cependant, des recherches plus récentes suggèrent que plusieurs gènes sont impliqués, ce qui rend le schéma de transmission beaucoup plus complexe.
Les deux principaux gènes, connus sous le nom de OCA2 et HERC2, influencent la quantité de mélanine produite dans l’iris. Mais au moins 16 autres gènes contribuent également à ce processus. Cela explique pourquoi la couleur des yeux n’est pas simplement un mélange des couleurs des yeux des parents ; en effet, deux parents aux yeux bleus peuvent avoir un enfant aux yeux bruns, et vice versa.
Les différentes formes
Contrairement à la couleur des yeux, qui est principalement déterminée par la génétique, la forme de nos yeux est influencée par une combinaison de facteurs génétiques, évolutifs et environnementaux. Elle peut varier considérablement d’une population à l’autre et d’une ethnie à l’autre. De nombreux termes sont utilisés pour décrire la forme des yeux : amande, rond, monolide, etc.
La structure unique des os du visage, en particulier de l’orbite, associée à la quantité de graisse et de tissus mous entourant les yeux, détermine la forme de nos yeux. Les différences entre ces facteurs d’une population à l’autre ont été façonnées par l’évolution et les influences environnementales, telles que le climat et le mode de vie.
Forme et acuité visuelle
Si la forme des yeux peut sembler n’être qu’une caractéristique esthétique, elle peut également avoir un impact sur l’acuité visuelle. Les personnes dont les yeux sont plus étroits seraient par exemple moins sujettes à certains types d’erreurs de réfraction, comme l’astigmatisme, que celles dont les yeux sont plus ronds.
Il est également intéressant de noter que la forme de nos yeux peut changer avec le temps en raison du vieillissement. Avec l’âge, nous perdons une partie du collagène et de l’élasticité de notre peau, y compris autour des yeux. Cela peut entraîner un affaissement ou une chute des paupières, modifiant ainsi la forme apparente des yeux.
Fenêtres de l’âme
La couleur et la forme des yeux s’ajoutent à la riche diversité de l’apparence humaine, reflétant une interaction complexe entre la génétique, l’évolution et l’environnement. La prochaine fois que vous vous perdrez dans le regard d’une personne, n’oubliez pas que vous assistez à l’aboutissement de millions d’années d’évolution humaine et à une merveille de l’ingénierie biologique. Et peut-être que, comme le dit le vieil adage, les yeux sont vraiment les fenêtres de l’âme.
