Journaliste pour SRF PULS
Les petites « zones à problème » de son propre corps, beaucoup de personnes les connaissent. En revanche, chez les personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel, ces défauts supposés déterminent toute leur vie. Une personne atteinte de ce trouble obsessionnel raconte son parcours de souffrance. | Karl Baldinger, SRF PULS
« Je ne suis pas sortie de chez moi pendant trois ans »
À cette époque, Mia était adolescente ; aujourd’hui, elle a 21 ans. Elle ne quittait son appartement que pour se rendre à ses séances de psychothérapie. Elle se souvient que ses parents l’y emmenaient en voiture et qu’ils passaient devant une école : « C’était le pire. Cela me rappelait tout ce que je manquais. J’aimais pourtant aller à l’école. » À 15 ans, Mia a abandonné le gymnase. Sa souffrance était trop grande. Le trouble dysmorphique corporel (TDC) est la maladie psychique dont souffre Mia. Les personnes atteintes perçoivent de manière déformée une ou plusieurs parties de leur corps et se focalisent de façon excessive sur des défauts supposés. Chez Mia, il s’agissait d’abord des cheveux et du nez, puis aussi des paupières et des lèvres. Ces zones problématiques imaginaires affectent toute la vie de Mia. Elle ne quitte son appartement qu’après une longue routine de maquillage et de soins : « Quand j’allais le plus mal, il me fallait jusqu’à six heures par jour pour me préparer. » Il lui arrivait de se lever à 3 heures du matin pour ensuite aller à l’école complètement épuisée. Aujourd’hui, cela va un peu mieux : la procédure quotidienne ne dure « plus que » deux heures.
Isolement et honte
Mia s’appelle en réalité autrement ; elle souhaite rester anonyme. Cela n’a rien d’étonnant : les personnes dont le trouble dysmorphique corporel (TDC) est particulièrement marqué s’isolent souvent de leur entourage. À cela s’ajoute la honte : les personnes atteintes de TDC rencontrent beaucoup d’incompréhension face à leur maladie, notamment parce que les défauts supposés ne sont pas visibles. Objectivement, Mia correspond pourtant de très près à l’idéal de beauté occidental courant. « Les gens pensent généralement que je suis simplement coquette ou narcissique. Mais en réalité, c’est tout le contraire. »
C’est une expérience que partagent aussi de nombreux patients de Tanja Roth. Elle dirige le centre ambulatoire spécialisé dans les troubles dysmorphiques corporels à l’Institut de psychologie de l’Université de Zurich : « Souvent, la maladie est minimisée et pas prise au sérieux », explique-t-elle. « Le fait qu’elle entraîne une grande souffrance et de nombreuses limitations pour les personnes concernées est souvent ignoré. »
Dans la CIM-11, la classification diagnostique internationale de l’Organisation mondiale de la santé, la dysmorphie corporelle est considérée comme un trouble à part entière dans la catégorie des troubles obsessionnels compulsifs. L’Institut de psychologie de l’Université de Zurich estime qu’environ 2% de la population est touchée par le TDC. Le nombre réel de cas pourrait être plus élevé, faute de données fiables. Les femmes et les hommes sont touchés en proportions à peu près égales.
Les causes du trouble dysmorphique corporel sont complexes
Comme pour la plupart des troubles psychiques, le TDC a toujours des causes multiples : « Le harcèlement, les expériences d’exclusion, le manque de soutien dans l’environnement familial ou encore des expériences relationnelles négatives jouent par exemple un rôle important. Mais le perfectionnisme ou une faible estime de soi ont également une influence », explique Tanja Roth.L’histoire de la maladie de Mia semble elle aussi marquée par des expériences vécues durant l’enfance et l’adolescence. Elle raconte par exemple que sa grand-mère lui avait conseillé très tôt de perdre du poids. À l’école, elle a subi du harcèlement : « Je n’étais pas populaire », dit Mia. « J’avais toujours l’impression que quelque chose n’allait pas chez moi. » Elle en est ainsi venue à croire qu’elle devait changer quelque chose à son apparence.
Les opérations esthétiques n’apportent guère de soulagement
De nombreuses personnes atteintes de TDC souhaitent donc recourir à une opération esthétique — comme Mia : à 19 ans, elle a opté pour une greffe de cheveux afin d’avoir une chevelure plus dense. Elle a également fait opérer son nez. De telles interventions n’apportent, si tant est qu’elles en apportent, qu’un soulagement temporaire : « Le TDC repose sur un trouble de la perception. Et les opérations ne changent rien à la perception », explique Tanja Roth.
Souvent, les opérations esthétiques aggravent même la situation, car elles peuvent entraîner des sentiments de honte et de culpabilité ou encore des difficultés financières. Mia en est consciente, mais il lui est difficile de renoncer aux opérations. Elle prévoit d’autres interventions : « La douleur mentale liée au TDC est bien pire que la douleur causée par les opérations. » Le parcours de souffrance de la jeune femme est long. Peu à peu, Mia commence toutefois à entrevoir des lueurs d’espoir. Après de nombreux séjours en clinique et une psychothérapie intensive, elle recommence à sortir davantage et à fréquenter des gens. Si les choses continuent de s’améliorer, elle souhaite reprendre et obtenir sa maturité.
Malgré son isolement, Mia a rencontré il y a quelque temps quelqu’un avec qui elle est en couple : un ami de son frère. « Je n’aurais jamais pensé que quelqu’un en dehors de ma famille puisse m’accepter ou m’aimer telle que je suis », raconte-t-elle. Elle semble visiblement plus détendue lorsqu’elle parle de lui. « Il m’a montré que c’est normal d’être comme je suis et que les gens peuvent aussi m’aimer. »
Les insatisfactions liées à l’image corporelle sont très répandues. La confrontation constante à des images idéalisées entraîne notamment de la frustration et du stress psychique, en particulier chez les jeunes femmes. Les personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel (TDC) sont également confrontées à des difficultés liées à leur image corporelle. Cependant, le TDC va bien au-delà d’une simple insatisfaction. Il s’agit d’une distorsion profonde, parfois délirante, de la perception de soi, qui domine l’ensemble du quotidien. Le TDC, également appelé dysmorphophobie, est un trouble psychique officiellement reconnu. Dans le manuel diagnostique de classification internationale des maladies 11 de l’Organisation mondiale de la santé, le TDC est classé parmi les « troubles obsessionnels compulsifs et apparentés ».
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