Cuisinier, expert et entrepreneur en alimentation. Il possède des connaissances approfondies en nutrition et en art culinaire. Dans sa rubrique « à table avec Carlo », il explique concrètement ce qu’est une alimentation saine.
Dans mon café préféré, on trouve soudain du matcha latte, sur les réseaux sociaux les « mushroom coffees » se multiplient, et à la télévision Jennifer Aniston fait la pub d’une poudre de collagène pour une plus belle peau. Les aliments fonctionnels – du terme anglais functional foods – ont quitté le marché de niche. Ce terme désigne des aliments ou boissons qui offrent un bénéfice santé spécifique allant au-delà de leur simple apport nutritionnel. Ce bénéfice est souvent obtenu grâce à l’ajout ou à la présence naturelle d’ingrédients bioactifs. Mais qu’est-ce qui relève du marketing, et qu’est-ce qui apporte réellement un effet bénéfique ? Jetons un œil aux preuves scientifiques derrière certains aliments fonctionnels populaires. | Carlo Weber
Réduction du stress et équilibre mental
Les adaptogènes sont des substances censées aider l’organisme à mieux gérer le stress physique et psychique :
Reishi : Le champignon reishi est apprécié pour ses effets calmants et immunomodulateurs. Les triterpènes qu’il contient semblent exercer une action apaisante sur le système nerveux central, ce qui a conduit dans les études à une amélioration du sommeil et une réduction du stress.²
Ashwagandha : L’un des adaptogènes végétaux les plus connus. La racine de la plante (withania somnifera) est utilisée depuis des millénaires en Ayurveda. La science moderne confirme son efficacité. Une méta-analyse de 15 études cliniques a conclu que les compléments d’ashwagandha réduisent les symptômes d’anxiété et le stress comparés à un placebo. Une diminution mesurable du cortisol, l’hormone du stress, a été observée.¹
Soutien du système cardiovasculaire et immunitaire
Shiitake : Bien plus qu’un champignon comestible. Le shiitake est un aliment fonctionnel pour la santé du cœur. Il contient de l’éritadénine, une substance démontrée en études humaines pour réduire le taux de LDL (« mauvais » cholestérol).4
Crinière de lion (Lion’s Mane) : Ce champignon intéresse particulièrement la recherche neurologique. Il contient des composés uniques (héricénones et érinacines) susceptibles de stimuler la production du facteur de croissance nerveuse, essentiel à la réparation et au maintien des neurones. Des études récentes montrent son potentiel pour améliorer les fonctions cognitives.3
Omega-3 (EPA & DHA) : Ces acides gras essentiels (surtout issus du poisson ou de l’huile d’algues) sont souvent ajoutés à des aliments comme le lait, les œufs ou les jus. Scientifiques et nutritionnistes s’accordent : EPA et DHA jouent un rôle crucial dans la structure du cerveau et la santé cardiovasculaire.
Polyphénols spécifiques (ex. : curcumine) : Le curcuma est un puissant anti-inflammatoire. Son problème a longtemps été sa faible biodisponibilité. Les boissons fonctionnelles modernes résolvent cela via la technologie micellaire ou l’association à la pipérine (poivre noir). Les revues scientifiques confirment que la curcumine réduit effectivement les marqueurs inflammatoires.5
Boosters pour le cerveau, l’énergie et la concentration
Café / Boissons énergisantes :
La caféine est le stimulant fonctionnel le plus utilisé au monde, principalement via le café, mais aussi les boissons énergisantes. Pourtant, c’est la façon dont nous la consommons qui fait toute la différence. L’objectif, c’est d’augmenter la concentration, pas de devenir nerveux·se. La caféine agit en bloquant les récepteurs de l’adénosine dans le cerveau. L’adénosine est une molécule qui nous donne envie de dormir, mais lorsqu’elle est bloquée, on se sent éveillé, attentif et plus performant.
Matcha (thé vert) :
Le matcha contient aussi de la caféine, mais sa vraie particularité est sa combinaison avec la L-théanine, un acide aminé. La L-théanine favorise les ondes alpha du cerveau, synonymes de relaxation. Une méta-analyse a confirmé que cette combinaison améliore les performances cognitives, l’attention et le temps de réaction. Surtout, elle réduit nettement les effets indésirables de la caféine (nervosité, tremblements). Le matcha permet ainsi un état de « relaxation éveillée ».6
Cordyceps militaris :
Traditionnellement utilisé pour augmenter la vitalité, ce champignon intéresse aujourd’hui la science du sport. Il pourrait améliorer l’absorption d’oxygène et soutenir la production d’énergie au niveau cellulaire.
Boissons riches en minéraux (ex. : magnésium) :
Souvent sous-estimé, le magnésium est impliqué dans plus de 300 réactions enzymatiques, notamment la contraction musculaire et la production d’énergie. Les eaux minérales ou boissons sportives enrichies sont donc fonctionnelles, car elles compensent les déficits pouvant entraîner crampes et fatigue.7
Beauté et bien-être de l’intérieur
Prébiotiques (ex. : inuline) :
Le microbiote intestinal influence de nombreux aspects du bien-être via l’axe intestin-cerveau. Les prébiotiques sont la « nourriture » des bonnes bactéries. On les trouve notamment dans le café de racine de chicorée, les asperges ou les yaourts enrichis. Lorsque les probiotiques (ex : bifidobactéries) fermentent les prébiotiques, ils produisent des acides gras à chaîne courte. Les études montrent qu’ils nourrissent la paroi intestinale, exercent un puissant effet anti-inflammatoire et renforcent la barrière intestinale.9
La folie du collagène :
Le collagène est la principale protéine structurelle du corps, maintenant la cohésion de la peau, des os et des articulations. Avec l’âge, sa production diminue, favorisant rides et douleurs articulaires. Désormais, de nombreux aliments fonctionnels (boissons, poudres, barres) en contiennent. Naturellement, on le trouve dans les bouillons de viande. Une grande méta-analyse a montré que la prise de collagène hydrolysé pendant 90 jours réduit la profondeur des rides et améliore l’élasticité et l’hydratation de la peau.8
Conclusion et mes conseils :
Les aliments fonctionnels sont bien plus qu’un simple gadget marketing. Pour de nombreux ingrédients tendance, peptides de collagène, champignons médicinaux, synergie L-théanine/ caféine, la science apporte une base solide. Ils ne remplacent pas une alimentation équilibrée, mais peuvent la compléter utilement. Lors de vos achats, ne vous fiez pas uniquement au bel emballage : regardez les ingrédients et leurs dosages. Informez-vous sur leur effet, la dose journalière recommandée et choisissez les produits qui correspondent à vos besoins. Encore mieux : les champignons, le thé vert ou d’autres « functional foods » peuvent être utilisés tels quels comme ingrédients dans vos prochains plats.
Références :
1. Bachour et al.. (2025): Effects of Ashwagandha Supplements on Cortisol, Stress, and Anxiety Levels in Adults: A Systematic Review and Meta-Analysis.
2. Kou et al. (2023): A review of Ganoderma lucidum polysaccharides: Health benefit, structure–activity relationship, modification, and nanoparticle encapsulation.
3. Contato & Conte (2025): Lion’s Mane Mushroom (Hericium erinaceus): A Neuroprotective Fungus with Antioxidant, Anti-Inflammatory, and Antimicrobial Potential—A Narrative Review.
4. Camilleri et al. (2025): The therapeutic potential of Shiitake Mushrooms (Lentinula edodes).
5. ACS Omega. (2023). Curcumin Formulations for Better Bioavailability: What We Learned from Clinical Trials Thus Far?
6. Zaragoza, J. et al. (2021). The effects of L-theanine, caffeine and their combination on cognition and mood.
7. Schwalfenberg, G. K. & Genuis, S. J. (2018). The Importance of Magnesium in Clinical Healthcare. Nutrients.
8. de Miranda, R. B. et al. (2021). Effects of hydrolyzed collagen supplementation on skin aging: a systematic review and meta-analysis.
9. Davani-Davari, D. et al. (2019). Prebiotics: Definition, Types, Sources, Mechanisms, and Clinical Applications.
