Parce que la santé a besoin de prévention : ce que nous devons savoir sur le HPV

Dre Natalia Trofimchuk — Dre. Natalia Trofimchuk

Le HPV est répandu dans le monde entier et concerne la plupart des gens à un moment donné de leur vie. Tandis que de nombreuses infections guérissent sans être remarquées, d’autres peuvent avoir des conséquences graves. D’où l’importance de l’information, la prévention et la vaccination. La Dre. Natalia Trofimchuk, médecin cadre en gynécologie, explique ce qui est essentiel en matière de prévention et quel rôle jouent les méthodes modernes de dépistage. | Noémie Aeschlimann

Pouvez-vous nous expliquer ce qu’est le HPV et comment il se transmet ?

HPV signifie virus du papillome humain. Il s’agit d’une infection virale très courante et largement répandue dans le monde. Selon les estimations, plus de 80% des personnes sexuellement actives seront infectées par le HPV au moins une fois au cours de leur vie. Il existe plus de 200 types de HPV, dont beaucoup évoluent de manière bénigne et sont éliminés naturellement par l’organisme. Certains types, qualifiés de « à haut risque », sont cependant étroitement associés au développement de certains cancers, notamment le cancer du col de l’utérus.

La transmission se fait principalement par contact peau à peau direct dans la région génitale, le plus souvent lors de rapports sexuels. Les préservatifs peuvent réduire considérablement le risque, mais ne garantissent pas une protection complète, car le virus peut aussi se transmettre par des zones de peau ou de muqueuse non couvertes. Moins connu mais important : le HPV peut également se transmettre lors de relations orales, ce qui peut entraîner des infections de la bouche et de la gorge. Le virus peut également survivre sur les surfaces cutanées et muqueuses, ce qui accroît encore le risque de contamination.

Quels types de symptômes une infection au HPV peut-elle provoquer chez les femmes ?

Ce qui est insidieux avec le HPV, c’est que la majorité des infections sont complètement asymptomatiques. Beaucoup de femmes ne remarquent rien et n’apprennent leur infection qu’à l’occasion d’un examen gynécologique de routine, en cas d’anomalies cellulaires détectées au frottis, par exemple.

Il existe toutefois des types de HPV comme les types 6 et 11, responsables de verrues génitales. Ces dernières ne sont pas dangereuses, mais peuvent être gênantes. Elles se traitent bien, mais ont tendance à réapparaître. Les types de HPV réellement préoccupants sont les types à haut risque, en particulier les types 16 et 18. Ils peuvent provoquer, sur plusieurs années, des altérations cellulaires appelées dysplasies, qui sont des lésions pré-cancéreuses. Le col de l’utérus est fréquemment touché, mais d’autres muqueuses – du vagin, de l’anus, du pénis, ainsi que celles de la bouche et de la gorge – peuvent aussi être infectées. Selon la localisation, ces altérations peuvent passer inaperçues pendant longtemps. D’où l’importance de contrôles réguliers.

Le HPV est-il toujours synonyme de cancer ou de maladie grave ?

Non. Dans la grande majorité des cas, l’infection est éliminée spontanément par le système immunitaire, sans aucun traitement médical, en environ deux ans. Le problème survient lorsque l’infection devient chronique : les cellules infectées peuvent alors subir progressivement des modifications et dégénérer.

Il est aussi important de savoir que le cancer du col de l’utérus ne se développe pas du jour au lendemain. En général dix à quinze ans s’écoulent entre l’infection par un HPV à haut risque et l’apparition d’un cancer invasif. Cela nous donne une fenêtre précieuse pour la prévention, le dépistage et le traitement.

Quel rôle joue le frottis (du col de l’utérus) dans la détection des infections à HPV ?

Le frottis, associé à la vaccination, est l’un des moyens les plus efficaces de prévention du cancer du col de l’utérus. En Suisse, il est recommandé aux femmes de faire un frottis annuel à partir de 21 ans. À partir de 30 ans, un test HPV est souvent ajouté, afin de rechercher spécifiquement les types à haut risque. Cette combinaison d’un examen cytologique et d’un diagnostic moléculaire est très efficace pour détecter précocement des modifications cellulaires susceptibles d’évoluer vers un cancer. Lorsqu’elles sont identifiées tôt, ces anomalies se traitent très bien. Le programme organisé de dépistage en Suisse a permis de réduire la mortalité liée au cancer du col de l’utérus de plus de 70% ces dernières décennies. C’est un succès majeur de la médecine moderne.

Quels conseils donnez-vous à vos patientes pour réduire les risques liés au HPV ?

La mesure la plus importante pour prévenir les maladies liées au HPV est la vaccination. En Suisse, la vaccination est recommandée pour les filles et les garçons entre 11 et 14 ans. Elle peut être rattrapée jusqu’à 26 ans. Au-delà, elle reste utile dans certains cas, par exemple chez les personnes immunodéprimées ou vivant avec le VIH. La vaccination protège contre les types de HPV les plus dangereux, responsables de la majorité des cancers du col de l’utérus et des verrues génitales. Des études montrent qu’elle permet de prévenir jusqu’à 90% des cancers associés au HPV.

En plus de la vaccination, un mode de vie sain est essentiel. Ne pas fumer est particulièrement important, car la nicotine affaiblit la défense immunitaire locale dans la région génitale. L’usage régulier du préservatif contribue aussi à réduire les risques, même s’il ne protège pas complètement.

Et enfin : ne pas négliger les examens de dépistage réguliers. La combinaison de vaccination, hygiène de vie et dépistage constitue la meilleure protection.

Un dernier mot ?

Nous vivons à une époque où de nombreux cancers peuvent être évités, du moins partiellement, grâce à la prévention et à la vaccination. C’est un immense progrès médical que nous devons utiliser activement. Malheureusement, le taux de couverture vaccinale chez les filles en Suisse est inférieur à 70%, et il est encore plus bas chez les garçons. C’est non seulement dommage, mais un risque évitable.

Nous devons parler plus ouvertement du HPV : dans les familles, les écoles, les cabinets médicaux, et dans la société en général. Le HPV ne concerne pas que les femmes. La prévention commence par l’information, et dans le meilleur des cas, elle se termine par une vaccination protectrice. Si nous utilisons ces moyens, nous pouvons faire un grand pas pour la santé de toutes et tous — durablement et efficacement.

Cet article vous a plu ?

Abonnez-vous à la version papier Salle d’attente pour avoir accès à toutes les informations sur le sujet: témoignages, tests, adresses utiles, infographies et autres.

Alors n’attendez-plus !

CHF39.00

Ou abonnez-vous directement pour 8 éditions !

CHF78.00

Partagez sur

Plus d’articles :

Douleurs fulgurantes, patience infinie : La névralgie d’Arnold

Jacqueline, 64 ans, est une femme pleine de vie. Passionnée de lecture et de couture, elle a tou- jours trouvé le temps de confectionner des déguisements pour ses quatre enfants, aujourd’hui adultes. Elle attend avec impatience la naissance de son deuxième petit-enfant et adore voyager avec son mari, comme en témoigne leur récent séjour magique en Polynésie française. Pourtant, derrière cette vitalité, se cache un combat long et éprouvant contre une maladie invisible : la névralgie d’Arnold.

Vivre sur le fil du trouble bipolaire

Les troubles bipolaires et borderline, souvent méconnus du grand public, touchent des millions de personnes à travers le monde. Ces troubles de la santé mentale, parfois confondus ou mal diagnostiqués, se manifestent par des fluctuations émotionnelles intenses et des comportements difficiles à contrôler. Jade, une jeune femme atteinte de ces troubles, partage son expérience pour mieux faire comprendre ces réalités et montrer qu’il est possible de trouver des moyens de les surmonter.

Quand l’amour devient délire : comprendre l’érotomanie

L’amour est un sentiment complexe et mystérieux, mais parfois, ce sentiment peut prendre une tournure délirante. L’érotomanie, une pathologie peu connue mais fascinante, pousse certaines personnes à croire qu’elles sont aimées, souvent par quelqu’un de socialement inaccessible. Pour mieux comprendre ce trouble, ses implications et les différents aspects qui le caractérisent, nous avons interrogé le Dr. Lakshmi Waber, Spécialiste FMH en psychiatrie et sexologie, Président et responsable de formation de la Société Suisse de Sexologie. Il nous offre un éclairage précieux sur ce sujet épineux, en mettant en lumière à la fois les causes, les traitements et les réalités souvent ignorées de l’érotomanie.

La psychologie des couleurs : quand l’œil façonne l’humeur

La psychologie des couleurs est un domaine fascinant qui étudie l’influence des teintes sur nos émotions, nos comportements et même notre bien-être. Il ne s’agit pas simplement d’une tendance décorative : depuis des siècles, les civilisations associent certaines couleurs à des significations particulières, qu’il s’agisse de symboliser la royauté, la paix ou la passion. Dans le quotidien, un simple changement de couleur dans l’environnement peut apaiser l’esprit ou éveiller un sentiment d’énergie.

Le daltonisme : quand les couleurs jouent à cache-cache !

Le daltonisme, également appelé dyschromatopsie, est un trouble de la vision des couleurs qui altère la capacité d’une personne à distinguer certaines couleurs de façon « normale ». Cette anomalie est souvent génétique et touche principalement les hommes, en raison d’un gène défectueux lié au chromosome X. En effet, environ 8% des hommes et seulement 0,5% des femmes présentent une forme de daltonisme.

Chocs, coups, brûlures : protégez vos yeux !

Les yeux sont des organes aussi précieux que fragiles. Chaque année, de nombreux accidents provoquent des lésions plus ou moins graves à l’œil et, dans bien des cas, ces blessures pourraient être évitées ou limitées grâce à une bonne prévention et à un diagnostic précoce. Quels sont les signes qui doivent alerter, les gestes à poser et ceux à éviter ? Pour le savoir, nous avons rencontré la Dre. Alessandra Sansonetti, FMH en ophtalmologie et chirurgie ophtalmologique, et ancienne présidente de la Société suisse d’ophtalmologie (SSO). Elle partage avec nous son expertise sur les traumatismes oculaires et nous livre des conseils pour bien réagir en cas d’accident.