Lorsque les températures baissent, notre corps doit travailler davantage pour maintenir sa chaleur interne. L’hypothermie, souvent méconnue, peut survenir plus vite qu’on ne le pense et avoir de graves conséquences sur la santé. Comment la reconnaître, la prévenir et réagir en cas d’urgence ?
Par Adeline Beijns
En deux mots
L’hypothermie se produit lorsque la température corporelle centrale descend en dessous de 35°C, perturbant le fonctionnement normal de l’organisme, notamment le cœur et le système nerveux. Elle peut résulter d’une exposition prolongée au froid, mais aussi de situations moins extrêmes, comme une immersion dans de l’eau fraîche ou un environnement venteux sans protection adéquate.
Les symptômes à ne pas ignorer
Les premiers signes sont souvent subtils : frissons intenses, fatigue inhabituelle, confusion mentale et troubles de la mémoire. La personne peut avoir du mal à parler, présenter une perte de coordination et une peau froide et pâle. Si la température continue de baisser, les frissons peuvent cesser, la somnolence s’installer, et le rythme cardiaque ainsi que la respiration peuvent ralentir dangereusement.
Mythes et réalités
Contrairement aux idées reçues, l’alcool n’aide pas à se réchauffer et augmente même la perte de chaleur corporelle. De plus, l’hypothermie peut survenir même par des températures douces si les conditions sont humides et venteuses. Enfin, l’arrêt des frissons n’est pas un signe d’amélioration, mais peut indiquer une aggravation de l’état.
Premiers secours
Il est crucial d’agir rapidement. Appelez immédiatement les secours. Si possible, déplacez la personne dans un endroit chaud et sec, retirez ses vêtements mouillés et remplacez-les par des vêtements secs et chauds. Couvrez-la avec des couvertures en isolant bien la tête et le cou. Réchauffez-la progressivement avec des sources de chaleur modérées et offrez-lui des boissons chaudes sucrées si elle est consciente. Surveillez sa respiration et son pouls jusqu’à l’arrivée des secours.
Soyez vigilants
L’hypothermie est une urgence médicale qui nécessite une attention immédiate. En étant conscient des risques et en adoptant des mesures préventives, il est possible de profiter de l’hiver en toute sécurité.
