Cannabis médical, indications thérapeutiques, pour qui et comment ? On fait le point.
Par Docteur Christophe Perruchoud
Le cannabis végétal contient plus d’une centaine de phytocannabinoïdes dont les principaux sont le Cannabidiol (CBD) et le Δ9-tetrahydrocannabinol (THC). Ces composés ont la faculté de stimuler les récepteurs de notre système endocannabinoïde. Ces mêmes récepteurs sont activés par les endocannabinoïdes, molécules naturellement produites par notre organisme. Les récepteurs aux cannabinoïdes sont présents dans de nombreux tissus dont le système nerveux, le tractus gastro-intestinal ou le système immunitaire. Un dérèglement du système endocannabinoïde peut provoquer des douleurs chroniques, un état inflammatoire, des troubles psychiatriques et des maladies neurodégénératives.
Selon l’espèce végétale, les concentrations de THC et de CBD varient significativement: le Cannabis Sativa est riche en THC alors que le Cannabis Indica contient davantage de CBD.
Contrairement au THC, principal composé psychoactif et responsable des effets euphorisants du cannabis, le CBD est connu pour avoir des effets anxiolytiques, antipsychotiques ainsi que des propriétés neuro-protectrices. Sa toxicité est relativement faible, même à haute concentration.
Cannabis médical
Pour son utilisation médicale, les cannabinnoïdes peuvent être extraits directement de la plante sous forme d’huile ou de teinture (principes actifs dissous dans de l’alcool) ou synthétisés en laboratoire. Le mode d’administration recommandé est l’ingestion ou la pulvérisation orale.
Actuellement un seul médicament est autorisé et commercialisé en Suisse. Il est soumis à la loi sur les stupéfiants et requiert une autorisation exceptionnelle délivrée par l’OFSP s’il est prescrit en dehors de son indication reconnue à savoir, la spasticité en cas de sclérose en plaque. Les médecins ont toutefois la possibilité de prescrire des préparations magistrales fabriquées à partir d’extraits végétaux, disponibles dans un nombre très restreint de pharmacies. Les préparations contenant plus de 1% de THC sont également soumises à la loi sur les stupéfiants.
Le système endocannabinoïde étant impliqué dans la régulation de nombreux processus physiologiques, les indications thérapeutiques potentielles du cannabis médical sont très variées et de nouvelles applications émergent régulièrement dans la littérature médicale.
Douleur
La quasi-totalité des études évaluant l’efficacité du cannabis médical dans plusieurs scénarios de douleur aigüe (douleur post-opératoire, brûlure, douleur provoquée par un agent irritant) est négative. En revanche, le cannabis médical a été démontré efficace dans plusieurs indications de douleurs chroniques d’une durée supérieure à 3 mois. L’effet est toutefois jugé modeste, à la limite de la signification clinique. Le cannabis semble plus efficace dans les douleurs d’origine neuropathique (secondaires à une lésion ou maladie du système nerveux), notamment en cas de sclérose en plaque. Les preuves d’efficacité sont également faibles en ce qui concerne les douleurs musculo-squelettiques, comme l’arthrose ou les maux de dos. Dans une analyse de la littérature publiée en 2016, les auteurs n’ont pas pu démontrer la supériorité du cannabis par rapport au placebo pour la prise en charge des douleurs en cas de fibromyalgie.
Les patients souffrant de douleurs chroniques présentent fréquemment des troubles du sommeil, une fatigue généralisée, des troubles cognitifs, ainsi qu’un état anxieux ou dépressif. Ces symptômes associés sont susceptibles de répondre favorablement à un traitement de cannabis et pourraient justifier sa prescription, en améliorant la qualité de vie globale des patients douloureux chroniques. De plus, quelques études ont suggéré que l’administration de cannabis permettrait de diminuer la prise simultanée d’opiacés.
Spasticité
La spasticité, définie comme une augmentation du tonus musculaire, est un symptôme fréquent lors de sclérose en plaque ou après un accident vasculaire cérébral. L’utilisation du cannabis dans cette indication fait actuellement l’objet de nombreuses recherches. La synthèse des résultats disponibles à ce jour conclut à une amélioration de la spasticité d’environ 30% chez un tiers des patients traités.
Nausées et vomissements
En ce qui concerne les nausées et vomissements induits par la chimiothérapie, le cannabis a été démontré supérieur au placebo ainsi qu’à d’autres anti-vomitifs. Il permet de diminuer significativement les symptômes chez environ un patient sur deux. De plus, il possède un effet stimulant de l’appétit qui peut se révéler bénéfique chez les patients atteints de cancer et souvent dénutris.
Les effets secondaires du cannabis médical sont fréquents et incluent vertige, sécheresse buccale, confusion, fatigue, troubles gastro-intestinaux (nausées, vomissement, diarrhées, etc.), psychose, palpitations et hypotension. Le cannabis peut conduire à une dépendance psychique (addiction) et physique, à l’origine d’un syndrome de sevrage lors de l’arrêt brutal de la consommation. La dépendance est toutefois moins importante que celle observée aux opiacés. De plus, une overdose létale liée à la consommation seule de cannabis est très rare.
Cas particulier du CBD en vente libre
La vente libre de préparations de CBD contenant moins de 1% de THC a explosé ces dernières années. Les indications les plus fréquentes sont les troubles du sommeil, la dépression, l’anxiété, l’épilepsie ou les douleurs. N’étant pas considéré comme un médicament à proprement parlé, très peu d’études de qualité évaluant son efficacité sont disponibles. De plus, il existe toujours un risque, notamment lors de commandes via internet, de recevoir un produit non conforme à sa description. C’est pourquoi nous recommandons à nos patients de se fournir exclusivement chez des revendeurs certifiés et pratiquant des contrôles de qualité sur leurs produits.
Conclusion
L’intérêt du grand public pour le cannabis médical est en plein essor et les demandes de prescription de la part des patients augmentent considérablement lors des consultations médicales. Cet intérêt est alimenté par la presse et les réseaux sociaux qui le présentent souvent comme une panacée naturelle, à la fois sûre et efficace pour une multitude de pathologies. La crise des opiacés et les intérêts économiques de l’industrie du cannabis en pleine croissance contribuent probablement à ce phénomène. Toutefois, cet engouement contraste avec le faible niveau d’évidence retrouvé dans la littérature scientifique. La recherche concernant l’efficacité et l’innocuité de l’utilisation du cannabis à des fins médicales en est encore à ses débuts et il est difficile d’en tirer des conclusions définitives, notamment en raison de l’hétérogénéité des substances et dosages étudiés, des durées différentes de traitements et du faible nombre de patients inclus dans les études. Le cannabis médical doit donc encore faire ses preuves sur le plan scientifique avant de pouvoir être considéré comme l’aspirine du XXIème siècle !
